1.2 空気調和とはどのようなものでしょうか

　人をとりまく物質的な環境としては，まず衣服がありその周囲に空気があります。そして居住する部屋があり，そこにはいろいろな器具・設備があります。快適な環境を考える時，やはり一番重要なものは人の生命の源である空気といえます。では，この空気とはどのようなものなのでしょうか。

(1) 空気の成分と人への影響

　我々が生活しているところの標準的な空気の成分は，体積で分けると窒素（N₂）が 78 ％，酸素（O₂）が 21 ％，その他（アルゴン・炭酸ガス・ネオン・ヘリウム・メタン等）１％となっています。この成分と比率は人間にとって非常に大切な役割を持っています。

• 酸素の役割
  　人体にとって非常に重要なもので，呼吸によって体内に取り込まれた酸素は血液の中に入り全身に送られます。そして細胞の新陳代謝や活動機能に大切な働きをしています。酸素が欠乏すると，頭痛や吐き気が起こり，12 ％以下では短時間で生命の危機におちいります。
• 窒素の役割
  　人の生命に直接影響するものではありませんが，生物体の重要な成分として生活現象と密接な関係があります。特にたんぱく質の形成には欠かせないものです。
• 炭酸ガス
  　空気汚染の指標として用いられ，地球温暖化の大きな要素のひとつともなっています。標準的な空気中では 0.03 ％しかありませんが，人の呼吸や燃焼器具を使うことによって大きく変化します。建築基準法やビル管理法では，許容濃度を 0.1 ％としています。濃度が４％以上になると人体に障害を起こします。

　また，普段は気にもしていませんが，空気にも重さがあります。26 ℃で湿度 50 ％の空気１m³ の重さは 1.16 �sになります。（これを「空気の密度」といい，単位は〔�s/m³〕で表します。）

(2) 「乾き空気」と「湿り空気」

　先に記した空気の成分は，正確には乾き空気の成分で，これは自然界には存在しません。自然の空気はその中に必ず水分を含んでいます。この空気を湿り空気と呼び，水分の比率は天候や気温などの気象条件によって変化します。